Primo dos crocodilos e sem dentes: fóssil de 200 milhões de anos intriga cientistas

- 27 maio

Paleontólogos dos Estados Unidos anunciaram a descoberta de uma nova espécie de animal pré-histórico que viveu há cerca de 201 milhões de anos, no período Triássico. Batizado de Labrujasuchus expectatus, o réptil surpreendeu os pesquisadores por apresentar características muito diferentes dos crocodilos atuais, apesar de fazer parte da mesma linhagem evolutiva.

Segundo estudo publicado na revista científica Journal of Vertebrate Paleontology, o animal era bípede, possuía um tipo de bico e não tinha dentes. Os fósseis foram encontrados na região de Ghost Ranch, no estado do Novo México, área conhecida por importantes descobertas paleontológicas.

Os cientistas explicam que o animal pertence ao grupo Shuvosauridae, uma linhagem antiga ligada tanto aos ancestrais dos crocodilos quanto das aves. O período Triássico foi marcado por grande diversidade de espécies, o que ajuda a explicar formas tão diferentes de evolução entre os répteis da época.

De acordo com os pesquisadores, a descoberta ajuda a preencher lacunas sobre a evolução desses animais e reforça como diferentes espécies desenvolveram adaptações parecidas ao longo da história da Terra. O estudo também aponta que o bipedalismo, comum em dinossauros e aves, apareceu de forma independente em outros grupos de répteis antigos.

Gustavo Monge