Cientista amador redescobre planta rara dada como extinta há 60 anos na Austrália

- 20 janeiro

O que parecia apenas mais um dia de trabalho no campo resultou em uma descoberta científica surpreendente. O horticultor e cientista cidadão Aaron Bean encontrou, por acaso, uma planta considerada extinta desde a década de 1960 enquanto realizava atividades em uma fazenda no norte do estado de Queensland, na Austrália. Ao registrar a imagem e publicá-la na plataforma iNaturalist, ele deu início a um processo que mudaria o status da espécie.

As fotos chamaram a atenção do botânico Anthony Bean, do Herbário de Queensland, que rapidamente identificou o exemplar como Pilotus senarius, um arbusto de pequeno porte com flores em tom rosa-púrpura. A espécie não era oficialmente registrada desde 1967 e integrava a lista internacional de plantas extintas na natureza, ao lado de cerca de 900 espécies desaparecidas desde o século XVIII.

Com a confirmação, a planta deixou a lista de extintas e passou a ser classificada como criticamente ameaçada, o que representa uma mudança significativa para a conservação da biodiversidade. A Pilotus senarius é endêmica de uma área restrita e de difícil acesso na região do Golfo de Carpentária, fator que pode ter contribuído para sua ausência em levantamentos científicos por décadas.

O caso reforça a importância da chamada ciência cidadã, modelo que permite a participação de pessoas sem formação acadêmica na produção de dados científicos. O iNaturalist, por exemplo, reúne cerca de 4 milhões de usuários, mais de 300 milhões de registros e aproximadamente 500 mil espécies catalogadas, funcionando como uma ponte entre cidadãos e pesquisadores profissionais.

Especialistas destacam que registros detalhados, com múltiplas fotos e informações sobre o ambiente, aumentam o valor científico das observações. A redescoberta da Pilotus senarius mostra que, com o apoio da tecnologia e do engajamento popular, espécies dadas como perdidas ainda podem ser reencontradas, ampliando as possibilidades de conservação e estudo da biodiversidade mundial.

Gustavo Monge