Estudo aponta que ataques de orcas podem causar encalhes de golfinhos na Patagônia

- 13 março

Centenas de golfinhos ficaram presos em águas rasas no norte da Patagônia, na Argentina, em episódios registrados em 2021 e 2023. Durante anos, os encalhes em massa intrigaram cientistas, mas um novo estudo publicado na revista Royal Society Open Science indica que a presença de orcas pode ter sido o principal fator responsável pelos incidentes.

Os casos ocorreram na Baía de San Antonio, onde grupos de golfinhos-roazes ficaram presos em bancos de areia. Apesar de algumas mortes, muitos animais foram resgatados por moradores e equipes de apoio que atuaram para devolvê-los ao mar. Pesquisadores analisaram 38 carcaças de golfinhos do primeiro episódio e constataram que os animais estavam em boas condições físicas, sem sinais de doenças, desnutrição ou ferimentos provocados por embarcações ou redes de pesca.

A investigação reuniu também imagens de drones, registros de embarcações turísticas e relatos de pescadores da região. O material mostrou que orcas haviam sido avistadas na área pouco antes de os golfinhos se dirigirem à costa. Vídeos analisados indicam que os animais nadavam em grupos muito compactos e avançavam rapidamente para águas cada vez mais rasas, comportamento típico de fuga.

Segundo os cientistas, ao tentar escapar do predador — considerado um dos mais eficientes do oceano — os golfinhos acabam entrando em regiões com canais estreitos e grandes bancos de areia. Quando a maré baixa, muitos ficam presos nessas áreas rasas. A descoberta pode ajudar equipes de resgate a agir mais rapidamente em situações semelhantes, já que os animais costumam estar saudáveis e precisam apenas ser devolvidos ao mar.

Gustavo Monge