Astrônomos identificam nova superterra a 91 anos-luz da Terra em sistema já conhecido

- 26 fevereiro

Uma equipe internacional liderada pelo Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias (IAC) anunciou a descoberta de um novo planeta do tipo superterra orbitando a estrela HD 176986, situada a cerca de 91 anos-luz da Terra. O achado foi publicado na Astronomy & Astrophysics e amplia para três o número de planetas conhecidos no sistema.

A estrela, uma anã laranja do tipo K, ligeiramente menor que o Sol, já era conhecida por abrigar dois planetas desde 2018. Após anos de monitoramento contínuo com instrumentos de alta precisão, os pesquisadores conseguiram identificar o sinal de um terceiro corpo celeste.

Batizado de HD 176986 d, o novo planeta tem massa mínima inferior a sete vezes a da Terra e completa uma órbita ao redor da estrela em 61,4 dias. Ele se posiciona entre os dois planetas já catalogados no sistema. Por ser menor e mais distante da estrela do que os demais, sua detecção exigiu medições prolongadas e detalhadas.

De acordo com Nicola Nari, primeiro autor do estudo e doutorando do IAC, o sinal do novo planeta só pôde ser confirmado após a compilação de anos de dados observacionais.

Classificada como superterra, a HD 176986 d integra uma categoria de planetas mais massivos que a Terra, porém menores que gigantes gasosos. Esse tipo de mundo tem despertado crescente interesse científico por representar uma faixa intermediária na diversidade planetária e possivelmente comum na galáxia.

Segundo os pesquisadores, são conhecidos atualmente apenas cerca de uma dúzia de planetas com período orbital superior a 50 dias e massa inferior a sete vezes a da Terra.

Embora não haja indícios de habitabilidade, cada nova descoberta contribui para o entendimento sobre a formação, evolução e frequência desses planetas na Via Láctea.

O estudo também destaca a importância das estruturas científicas instaladas no Observatório del Roque de los Muchachos, nas Ilhas Canárias, considerado um dos principais centros de observação astronômica do hemisfério norte.

Gustavo Monge