Descoberta de formiga de 16 milhões de anos reescreve história evolutiva no Caribe

- 24 fevereiro

Pesquisadores anunciaram a descoberta de uma nova espécie de formiga, Hypoponera electrocacica, preservada em âmbar na República Dominicana, com cerca de 16 milhões de anos. O fóssil, que pertence a uma rainha alada, é o primeiro registro do gênero Hypoponera no Hemisfério Ocidental e confirma que essas formigas já habitavam o Caribe no Mioceno.

Com mais de 150 espécies atualmente, distribuídas por regiões tropicais e subtropicais, o Hypoponera é comum no solo e na serapilheira das florestas, mas sua história evolutiva ainda é pouco compreendida. Segundo os cientistas, a preservação de uma rainha reprodutora permite analisar características morfológicas pouco observadas em fósseis de operárias, facilitando a compreensão da evolução do grupo.

A raridade de Hypoponera no registro fóssil, apesar da abundância atual, pode estar relacionada ao chamado viés de fossilização. O âmbar costuma capturar insetos que vivem nas árvores, enquanto Hypoponera habita o solo. Encontrar essa espécie em resina fossilizada é, portanto, um achado excepcional para a paleontologia.

Os pesquisadores afirmam que descobertas como essa ajudam a reconstruir a diversidade e a organização das comunidades de insetos há milhões de anos, oferecendo novas pistas sobre a evolução e a adaptação de espécies em ecossistemas antigos.

Gustavo Monge