Estudo aponta causas de encalhe em massa de baleias-piloto na Europa

- 05 maio

Um dos maiores encalhes de baleias-piloto já registrados na Europa, ocorrido em julho de 2023 na Ilha de Lewis, na Escócia, teve suas causas investigadas por pesquisadores. O episódio resultou na morte de 55 animais da espécie, conhecida por seu forte comportamento social e por viver em grupos altamente coesos.

Relatório divulgado pela Direção Marinha do governo escocês indica que, além de fatores ambientais, o encalhe pode ter sido provocado por um comportamento coletivo de proteção. A hipótese é de que o grupo tenha seguido uma fêmea em dificuldade durante o parto, fenômeno chamado de distocia, o que teria levado todos os animais a áreas costeiras rasas.

Um estudo mais recente, publicado na revista científica PLOS One, aprofundou a investigação ao analisar o comportamento alimentar das baleias nas semanas anteriores ao encalhe. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Glasgow, que utilizaram análises químicas em tecidos dos animais para identificar dieta e áreas de alimentação.

Os resultados indicam que as baleias se alimentavam em regiões profundas próximas à plataforma continental, onde há maior concentração de peixes e lulas. No entanto, esses locais ficam próximos de zonas costeiras mais rasas, o que aumenta o risco de encalhe durante o deslocamento em busca de alimento.

Apesar de estarem saudáveis, os animais foram encontrados com o estômago vazio, o que levanta dúvidas sobre o comportamento de alimentação imediatamente antes do incidente. Segundo os pesquisadores, compreender esses padrões é fundamental para desenvolver estratégias de conservação e evitar novos episódios.

Gustavo Monge