Novo robô inspirado em lagarto pode ajudar exploração de Marte

- 20 maio

Pesquisadores da Universidade de Würzburg desenvolveram um novo protótipo de rover capaz de “rastejar” pela areia, tecnologia que poderá ajudar futuras missões espaciais em Marte. O projeto faz parte da iniciativa VaMEx, ligada ao Centro Aeroespacial Alemão, e busca solucionar um dos maiores desafios da exploração marciana: os terrenos arenosos e irregulares que frequentemente causam atolamentos em veículos espaciais.

O diferencial do novo robô está na inspiração biológica. Os cientistas utilizaram como modelo o lagarto-da-areia, espécie encontrada no deserto do Saara que consegue literalmente mergulhar e se locomover sob superfícies arenosas. A partir desse comportamento, os pesquisadores criaram rodas especiais capazes de gerar movimentos sinuosos e “cortar” a areia em vez de apenas tentar ganhar tração sobre ela.

Durante os testes em laboratório e em áreas abertas, o rover conseguiu se deslocar de forma estável em terrenos arenosos, deixando marcas onduladas semelhantes às produzidas pelo animal que inspirou o projeto. Segundo os pesquisadores, isso confirma que o sistema de movimentação funcionou como esperado.

Os primeiros experimentos também revelaram limitações. As rodas iniciais eram mais pesadas e estreitas, o que aumentava o afundamento do veículo. Após ajustes no tamanho e no peso das estruturas, o desempenho melhorou, reduzindo deslizamentos e aumentando a estabilidade.

Agora, a equipe trabalha no desenvolvimento de softwares capazes de adaptar automaticamente o comportamento do rover de acordo com as condições do terreno. O objetivo é criar veículos mais autônomos e eficientes para futuras missões em Marte, onde obstáculos simples podem comprometer operações espaciais milionárias.

Gustavo Monge